薄膜滤光片是通过将具有特殊光学特性的材料的交替薄层沉积到基板（例如光学级玻璃）上而制成的。当光穿过滤光片时，它的方向会随着它从一层传递到下一层而改变，从而导致内部干涉。这是由于介电薄膜涂层中材料的折射率不同。这些层的配置产生了一个滤光器，它以不同的方式操纵不同波长的光。根据滤光片的波长和类型，光可以从滤光片反射、透过或吸收。 滤光片可以设计为透射、阻挡或反射从紫外到红外的任何波长范围内的光。它们通常根据其光谱形状分为五个基本类别： 

     带通、陷波和边缘滤波器通常设计为在 0° 或其他小入射角 (AOI) 下工作。另一方面，二向色滤光片旨在用于 45° 或其他大 AOI，并且可以设计为带通、陷波或边缘配置。滤光片也可以设计成多波段配置。多带滤波器是具有多于一个通带或高透射区域的带通滤波器。多陷波滤光片具有多个阻挡区域并透射所有相邻的光。多向色滤光片是具有多个波段或陷波的二向色滤光片。尽管大多数滤光片都属于上述类别，但定制滤光片可以设计成任何可以想象的光谱形状。例如，当通过专门设计的定制滤光片传输时，氙灯发出的光可以转换为模拟太阳光谱。其他自定义过滤器旨在匹配任意光谱形状。由于其多功能性，滤光片用于多种应用。荧光显微镜、天文学、太阳成像、遥感、拉曼光谱和电信只是依赖滤光片作为其系统关键组件的少数学科。